Besøg hos Barbour i Newcastle, England

En flygtig tanke passerer, om et fiktivt samarbejde mellem Barbour og Comme des Garcons, hvor Rei Kawakubo skal forsøge at genskabe duften fra værkstedet i en af sine avant-garde parfumer.

Det er her oliejakker fra hele verden sendes til for at restaureres, repareres eller få et servicetjek, alt efter ejeren af tøjets specifikke ønsker. Vi ser jakker i alle tænkelige former for udseende, modeller, årgange og tilstande. I nogle tilfælde drejer det sig blot om en enkelt knap, der skal sys fast, eller en jakke som skal vokses. I andre tilfælde ser det nærmest ud som om jakken er ved at falde fra hinanden, men ejeren ønsker bare at udskifte den ødelagte lynlås. Her får man lidt en ide om, hvor meget folk faktisk sætter pris på de Barbourjakker som de har købt.



Jane, som guider os rundt i værkstedet, fortæller om ejere af jakker som sender jakkerne ind med medfølgende Guinessøl, til dem som skal reparere dem. Det er nærmest som om jakkerne har deres egen sjæl og er blevet en del af familien. Blandt ting man har fundet i lommerne ved reparation og service, kan blandt andet nævnes kærlighedsbreve, penge, nøglerne til Sankt James Paladset, fårehaler, ammunition og en lille glasflaske med abeblod.



I værkstedet finder vi også opvarmede borde, som bruges når jakkerne skal have en ny gang voks. Barbours voks kan ikke anvendes og stryges ind på et "koldt" stykke tøj, da imprægneringen i så fald ikke vil gå ind i stoffet, men bare sætte sig udenpå og ikke give nogen effekt. Derfor har de specieldesignede opvarmede borde, så resultatet bliver så godt som muligt.

Vi følger på et senere tidspunkt op med en guide om, hvordan du selv kan vokse din Barbourjakke.



Efter et fantastisk besøg i fabrikshallen, går vi nu tilbage mod bygningen, hvor vi mødtes samme morgen. Småsnakken med Sue kommer til at handle om Barbour som virksomhed og  deres forhold til andre engelske producenter af oliejakker på markedet. Hvad er Barbours filosofi i forhold til konkurrencen inden for engelsk håndværkstradition? ”-Barbour er stadigvæk en familievirksomhed, som i dag drives af femte generation” indleder Sue.

Margaret og Helen Barbour er fortsat en vigtig og aktiv del i virksomhedens ledelse, og få afgørelser træffes uden deres indblanding. Margaret har et meget personligt touch på hele virksomheden, og har relationer til alle lige fra syeskerne til ledelsen. Det ene øjeblik træffer hun store globale beslutninger, og det næste snakker hun med syersken om hvordan det står til med familien.

Produktionen, markedsføringen og varemærket præges i høj grad af dette. Barbour ser sig selv som en premiumproducent med en familiedrevet virksomheds bevidsthed og omtanke. Man lægger stor vægt på den historiske arv og virksomhedens rødder. Barbour startede som producent af arbejds- og brugstøj med god slidstyrke. I løbet af årene har Barbour dog udviklet sig til også at nå ud til andre målgrupper og kunder, og her har udviklingen inden for mode selvfølgeligt spillet en stor rolle. Selvom udviklingen har gjort Barbour mere modebevidst, er Barbour stadigvæk ofte det foretrukne valg blandt fiskere, jægere, landmænd og andre grupper, som har brug for alsidigt overtøj med god slidstyrke, som tåler vind og vejr.

Da vi kommer tilbage til showrommet, hvor turen startede, er tiden kommet til at møde en anden af de vigtige funktioner i Barbours virksomhed, designteamet. Designteamet udvikler og designer størsteparten af tøjet som Barbour producerer. Designchefen Gary Janes er en livlig, sympatisk og karismatisk personlighed, som sammen med sin kollega Elizabeth Okaroh først giver os en kort mundtlig gennemgang af Barbours forskellige kollektioner, hvoraf Heritage, International og Dept. (B) indgår i Care of Carls sortiment.



Vi får en gennemgang af tøj fra Barbours arkiv. Oliejakker i diverse forskellige modeller, hvor produktionsdaoen strækker sig helt tilbage til forrige århundredes begyndelse. Blandt andet ser vi lange kapper, som er blevet brugt af kuske, dengang det stadig var normalt med hestevogne. Nogle af de gamle modeller er slidte efter mange års hårdt brug, men faktisk er størstedelen i forbløffende god stand.



Når man ser de gamle modeller er det tydeligt at Barbour henter megen inspiration og detaljer fra gamle modeller, når de nye kollektioner skal designes, hvilket både tilfører tøjet nyt liv og samtidigt et historisk touch.



Under rundturen fik vi fortalt en interessant historie om en højt rangeret kaptajn inden for faldskærmstropperne i Falklandskrigen, som holdt så meget af sin Barbour jakke, at han henvendte sig direkte til Barbour for at få foretaget nogle tilpasninger i forhold til hans virke som soldat. Dette var bl.a. en stor inderlomme til førstehjælpsudstyr, små lommer til våbenværktøj, kroge til at hænge udstyr i og forstærkninger, som gjorde at jakken blev mere holdbar.

I foret på originalen ser man den håndskrevne teksten som oplyser om kaptajnens blodgruppe, personoplysninger og andre koder, som var vigtige.



Under den intensive rundvisning og historielektion, samt til den efterfølgende frokost, fik vi snakket om alt lige fra inspirerende boghandlere i Portugal, til tankerne bag forskellige linjer i Barbours produktion, den engelske tradition omkring godt håndværk og håndlimede Macintoshfrakker.

Frokosten blev efter af et besøg i det separate showroom, som bruges til Barbours International-linje, en linje af tøj som i grund og bund bygger på jakkemodellen International, men som herfra har forgrenet sig ud i lignende jakkemodeller og andre stykke tøj. Koblingen til engelsk motorsport, Triumph og ikoner som Steve McQueen er stærk.



Etter dette afrunder vi første del af dagen og tager afsked med fabrikken og Sue.

Senere samme aften mødes vi igen med Sue og hendes kollega, chefen for Barbour Europa, til middag. Sammen med dem fulgte en hel skare af internationale modejournalister, hvoraf der blandt andet var en repræsentant fra et svensk herremodeblad, som vi gerne delte vores erfaringer med.



Efter middagen gik vi trætte, mætte og fulde af indtryk tilbage mod hotellet. Konklusionen på vores besøg er at Barbour er og bliver en institution i den engelske og globale stilhistorie, og vi fik i høj grad bekræftet hvorfor Barbour er en del af sortimentet hos Care Of Carl. Deres produkter unikke, både i forhold til kvalitet, design og historie, og man skal lede længe efter folk som brænder lige så meget for det de laver som de gør hos Barbour. 

Tekst: Mikael Vallin, skribent Care of Carl
Foto: Evelina Svantesson, fotograf Care of Carl