At være en gentleman

Der var engang, hvor man nærmest blev født til at være en gentleman. Det var noget man blev anset for at være ud fra din slægt, finansielle forudsætninger og den levestil som fulgte med eksempelvis at være adelig. Ligeledes blev gentleman-begrebet også forbundet med en høvisk opførsel, altså en dannet, høflig og ærbar opførsel overfor omverdenen og mennesker omkring dig. Dette blev især centralt for de højerestående samfundslag i løbet af middelalderen. Denne forestilling var dog desværre sjældent lig med virkeligheden. Hvis man blev anset for at være en gentleman i 1700 og 1800-talle, fulgte der eksempelvis automatisk fordele med, såsom at man så mildere på lovovertrædelser og lignende end ved personer som var dårligere økonomisk stillet. Gentlemens havde altså lettere for at slippe for straf ved lovovertrædelser, hvilket jo ikke lyder særlig gentleman-agtigt.  

I Charles Dickens roman ”Great Expectations" får man et godt billede af hvordan gentleman-begrebet engang blev opfattet. Den forældreløse smedlærling Pip får pludselig et uventet økonomisk tilskud for at flytte til London og blive en gentleman. Pip spørger i denne sammenhæng; "hvordan skal jeg forsørge mig i London", hvorpå hans pengemand grinende svarer; "du skal være en gentleman". 

Det viser sig at Pips velgører er en mand som tidligere i livet er blevet dømt til en lang fængselsstraf, for en forbrydelse han begik sammen med en anden mand, som på daværende tidspunkt blev anset for at være en gentleman. Pips velgører fik en lang fængselsstraf og udvisning til Australien, mens hans medsammensvorne fik en langt mildere dom med begrundelsen "at han var blevet vildledt af den almindelige mands dårlige indflydelse".

I fortællingen fremstilles en gentlemands hverdag som bestående af dyre middage, fint og dyrt tøj, fester og i det hele en hedonistisk livsstil, med en arrogant attitude til følge. Budskabet i bogen er dog at gentlemanskab ikke handler om dyre og luksuriøse levevaner, men om indre godhed og respekt for sine medmennesker.  

I dag anvendes gentleman-begrebet stadig ofte i forbindelse med velklædte personer med en dyr livsstil, og mange har et bestemt billede af hvordan en gentleman ser ud. Hvorvidt man er en gentleman eller ej handler dog i langt højere grad ens værdier og handlinger, fremfor hvordan man går klædt. En sand gentleman er høflig, dannet, ydmyg og bekymrer sig for og respekterer sine medmennesker. 
Ingen påklædning i verden vil kunne skjule en dårlig personlighed eller attitude, men til gengæld kan den være med til at understøtte og forstærke indtrykket af en god personlighed. 

Gentlemens og "gentlewomens" findes overalt omkring os. Den tilfældige forbipasserende der giver et smil, personen der holder døren for dig, når du har favnen fuld af indkøbsvarer eller manden der råber efter dig når du har tabt noget i farten. Der skal ikke meget til for at bringe smilet frem hos andre og selv små hverdagsgerninger kan være med til at hjælpe andre mennesker mere end man lige tror. Der er en gentleman gemt i os alle og jo mere du gør for din omverden, jo mere får du selv tilbage. Så kan man kalde det karma eller noget helt andet, men det plejer nu at holde stik.     

Prøv at tage en dag, hvor du aktivt tænker, at du skal forsøge dit bedste for at være en gentleman. Giv komplimenter, en hjælpende hånd og vær venlig og imødekommende over for de mennesker du møder på din vej. Hurtigt vil du opdage at denne indstilling belønner menneskene omkring dig, såvel som dig selv. 

Tekst: Mikael Vallin
Billede: Evelina Svantesson