Private White V.C. - Stolt engelsk håndværk med historie

I rækken af engelske tøjproducenter som vi har besøgt er turen nu kommet til Private White V.C. fra Manchester, som er grundlagt af en krigshelt fra 1. Verdenskrig og kendt for deres uovertrufne overtøj.

Vi står i lufthavnen i Bruxelles og er på vej til Manchester for at besøge Private White V.C. Virksomheden blev grundlagt af Jack White, som under 1. Verdenskrig modtog englands højeste militære udmærkelse, The Victoria Cross, pga. hans heltemod under krigen. På egen hånd reddede han livet på sine officerer og hentede uvurderligt udstyr til hans deling, da de skulle krydse en flod i Mesopotamien og kom under voldsom beskydning. Jack Whites ånd gennemsyrer den dag i dag både designet og kvaliteten i det fantastiske overtøj som virksomheden leverer. 

I Manchester skinner solen da vi bliver hentet af Ryan Gray, som med et skævt smil forsikrer os, at man for det meste kan forvente at blive budt velkommen af silende regn. Vi har været heldige. Det er ingen tilfældighed at området altid har været kendt for produktionen af noget af verdens bedste regntøj.

Undervejs til fabrikken passerer vi Mackintosh's gamle fabrikslokaler, og i dag er det dog kun Mackintosh og Private White V.C. som er tilbage af de store producenter. 

Private White V.C. har i løbet af årene fremstillet tøj for mærker som Aquascutum, Burberry og Holland & Holland, men for seks år siden besluttede de sig for at lancere tøj under deres eget varemærke, hvor navnet blev valgt med Private Jack White i tankerne. 

Da vi ankommer til fabrikken bliver vi budt velkommen af produktionschefen, Michael Stoll, gudfar til ejeren James Eden, som byder os på en kop engelsk te og stolt viser os en imponerende samling af avisudklip og billeder, der fortæller om virksomhedens historie.  



Michael Stoll, produktionschef hos Private White V.C., viser os stolt virksomhedens samling af billeder og avisudklip.



”Der fandtes hundredvis af tøjproducenter i Manchester i 1900-tallet”, fortæller Stoll. ”En efter en flyttede de deres produktion til udlandet, men vi har altid været stædige og fast besluttet på at blive i Manchester, hvor vores historie og traditioner stammer fra", forklarer han.

Der har altid været en varm og familiær stemning når vi har mødtes med folkene fra Private White V.C., og i dag er ikke nogen undtagelse.
Kort før vores besøg er en af fabrikkens mangeårige medarbejdere og hjørnesten i produktionen, desværre gået bort. Han var en af dem som havde arbejdet længst tid på fabrikken, og det er et tab af både en god ven, samt et uvurderligt aktiv inden for viden og erfaring, forklarer Stoll med beundring og sorg i stemmen. Begravelsen finder sted lidt senere samme dag. På trods af de sørgelige omstændigheder bliver vi budt velkommen med åbne arme og får tilbudt en spændende rundtur på fabrikken, hvor de gamle bygninger, hvert trappetrin og tagbjælke, emmer af historie.  

Siden lanceringen af deres eget varemærke, Private White V.C., har såvel prestigefyldte varehuse verden over, samt nichebutikker med fokus på herrekonfektion i absolut højeste kvalitet, solgt Private White V.C.'s tøj. Designet og inspirationen bygger på et omfattende arkiv af såvel tøj fra egen produktion, samt gammelt militærtøj hvor tøjets holdbarhed og funktionalitet var i fokus. 

Fabrikken i Manchester
Fabrikken i Manchester var tidigere, under 1900-tallet, dobbelt så stor og volumen af militærtøj som blev produceret var omfattende. Siden dengang har materialer som det vandtætte bomuldsstof Ventile © blandt andet overlevet udviklingen. Stoffet anvendtes i RAF-piloternes tøj for at holde dem varme og tørre, da de under 2. Verdenskrig både blev udsat for kulde og hård regn under deres flyvninger, som gjorde at de med jævne mellemrum blev tvunget til at lande i den engelske kanal. Fabrikkens størrelse er i dag halveret og produktionsvolumen er reduceret, men Ventile-stoffet anvendes stadig i en stor del af produkterne, blandt andet i et af Private V.C.’s signaturprodukter, The Ventile Mac.


Fabrikkens tilskæringsrum med alle skabelonerne hængende rundt på væggene.


Stofrulle i tilskæringsrummet.

Vi bevæger os op ad de nydelige kalkstenstrapper i fabriksbygningen, som er en tre etagers bygning. Højst oppe ligger tilskæringsrummet, hvor alle Private White V.C.'s produkter bliver tilskåret i hånden. På rækker langs væggene hænger skabelonerne, som bruges til alle varemærkets forskellige modeller. En brand i dette lokale ville være katastrofal, men heldigvis har arkivet overlevet i over et århundrede, så alle de gamle skabeloner hænger her endnu.


Tilskæring af varemærkets produkter gøres for det meste i hånden.


Hvor end man er i fabrikken, så får man en fornemmelse af varemærkets historie og tekstile arv.


Ryan Gray fortæller undertegnede om produktionsprocesserne.

Ryan Gray, som viser os rundt, fortæller at det er omkring 300 stykker tøj, som efter den omhyggelige produktionsproces, forlader fabrikken i ugen. Det er ikke muligt at producere mere i øjeblikket i forhold til udstyr, produktionstid og det mesterlige håndværk, som kræves for at opnå produkter at den kvalitet som Private White V.C. leverer. Bygningen og de gamle produktionsmetoder, som stadig anvendes, fortæller en del om varemærkets historie og tekstilarv. Eksempelvis er der en smal materialehejs der går gennem alle fabrikkens etager, og dette er den eneste måde hvorpå man kan transportere de store stofruller som anvendes i produktionen. 


Den smalle materialehejs er den eneste måde, hvorpå man kan transportere de store stofruller som anvendes i produktionen.

Kvalitet i produktionen 
Som ved mange af vores tidligere fabriksbesøg bliver vores indtryk af Privat White V.C.'s produkter blot bedre og bedre erftersom vi ser de forskellige produktionsprocesser og de materialer som anvendes. De tætte syninger som sammenføjer de forskellige stofstykker, der er blevet tilskåret med sikker hånd, bliver foretaget med den største nøjagtighed og ligeledes bliver knapperne omhyggeligt påsat med håndkraft. Sømmene tapes desuden med kobberfarvet stof - en teknologi som kun findes hos Private White V.C., når det kommer til at tape Ventile-stoffet. Grunden til denne metode er, at stoffet faktisk er så vandafvisende at det afviser de fleste slags lim, hvorfor man har udviklet sin egen teknologi til at tape sømmene. 
Der foretages kvalitetssikring af produkterne i løbet af hver enkelt produktionsproces og til slut også en samlet kvalitetsgennemgang, når produktet er klar til at forlade fabrikken.  



Udformning af knappehuller og påsætning af knapper foretages med håndkraft. 





Teknisk og naturligt stof

Jeg har allerede nævnt de fine materialer som Private White V.C. bruger og materialernes tekniske egenskaber er bestemt også værd at nævne. Det som er fantastisk ved det stof som Private White V.C. anvender er, at de vandtætte egenskaber ikke opnås via kemikalier, men at de helt naturligt er en del stoffets egenskaber. I Ventile-stoffet er trådene eksempelvis vævet så ekstremt tæt og på en sådan måde, at de udvider sig når de bliver fugtige og dermed gør stoffet endnu tættere end i tør tilstand. Bliver stoffet helt gennemblødt bliver det meget stift, men det sker dog aldrig når det regner normalt, da regndråberne løber af overfladen inden stoffet bliver gennemblødt.

Eco Seam™ er ligeledes et af varemærkets fantastiske stofkvaliteter, som er så let og luftigt at man kan puste på stoffet og mærke luften mod sin hud. På trods af sine luftige egenskaber er stoffet helt vandafvisende. Også dette stof er blevet skabt uden nogen brug af kemikalier. Stoffet er fremstillet i 100 % bomuld, og derefter behandlet med laser som indelukker nitrogenatomerne i fibrene og gør stoffet vandtæt. Og det er desuden ikke sådan at de vandtætte egenskaber forsvinder når man vasker stoffet, de holder vask efter vask. 



Stofkvaliteten Eco Seam™ er meget luftig og let, men stadig vandafvisende.

Nu lægger jeg meget vægt på at materialerne er naturlige, men generelt er Private White V.C. en meget miljøbevidst virksomhed og arbejder mod fremtidigt at forbedre denne strategi. Så vidt det er muligt forsøger man eksempelvis at anvende lokalproduceret uld og stof som er fremstillet i nærområdet. Alt dette bliver desuden gjort i samarbejde med tætte og langvarige samarbejdspartnere, som Private White V.C. har arbejdet sammen med både i gode og svære tider. 

Et kerneelement i produktionen er vokset bomuld, som naturligvis også fremstilles og behandles i England. Dette stof bruger de blandt andet i et af deres andre signaturprodukter, The Twin Track jacket.


The Twin Track Jacket er et af Private White V.C.'s signaturprpdukter

Skrædderiet for prototyper og arkivet
Vi fortsætter rundvisningen videre til fabrikkens skrædderafdeling for prototyperne, hvor de absolut bedste håndværkere syer prototyper til de nye modeller. Herefter kommer vi til, for en stil- og tekstilnørd som mig, et af de mest spændende lokaler i fabrikken; arkivet. Her er der eksemplarer af stort set alle modeller de har udviklet og fremstillet gennem tiden, men også masser af modeller som de har brugt til inspiration i designprocesserne.


En slidt dukke i Private White V.C.'s skrædderi for prototyper.


Virksomhedens arkiv indeholder alt fra klassisk overtøj, som er produceret for kendte varemærker, til højteknologiske og funktionelle produkter. 

I arkivet er der alt fra overtøj som er fremstillet til kendte varemærker, som eksempelvis Aquascutum, til store tunge militærfrakker med fór i fåreskind. Der er også højteknologiske cykeljakker, der er syet af faldskærmsstof fra de engelske specialstyrker, som Private White V.C. i sin tid lavede i samarbejde med en producent af cykeludstyr. I arkivet hentes der nye ideer og detaljer til nye modeller, og nogle gange tager de også en gammel model og frisker den op med et nyt snit og eksempelvis en ny krave. Jakken på billedet hedder The Jeep Coat, og findes i vores butik. 




På stoflageret ligger der ruller efter ruller af højteknologiske, såvel som klassiske, uldtyper.

Næste stop er stoflageret. Her ligger der ruller af ultralet ripstop nylon sammen med sække med uld, som senere blandt andet bliver brugt til fór i de førnævnte jeepjakker. Til tider føles miljøet på fabrikken som et teknisk laboratorium, hvis resultater huserer i lokalerne i form af klassisk skræddersyet tøj i naturmaterialer, krydret med spændende og præcise snit og detaljer, som adskiller tøjet fra de stereotype modeller, uden at det bliver overdrevet eller overfladisk.


I virksomhedens butikker får man en gennemført og lidt industriel følelse.  


Detaljer i kobber er et af Private White V.C.'s kendetegn.

Til slut lander vi i fabrikkens "by appointment-butik", der har et simpelt, men alligevel gennemført og industrielt udtryk. Grove murstensvægge med enkle hylder. Detaljer i kobber er et af Private White V.C.’s kendetegn og findes både i form af knapper, lynlåse og snørehuller i tøj og sko, og kobberdetaljerne går ligeledes igen i indretningsdetaljerne i konceptbutikkerne. Skulle du på et tidspunkt befinde dig i London, så anbefaler vi et besøg på 73 Duke Street, hvor varemærkets første og meget inspirerende fysiske butik har beliggenhed. 


Dagen afsluttes på en af Manchesters ældste pubber

For at samle sig efter alle dagens indtryk, og for at få en lidt sen frokost, sidder vi efter en kort køretur på en af Manchesters ældste pubber. Gulvet på pubben hælder, ligesom gaden udenfor, meget ned mod bardisken, nærmest som at de ubevidst forsøger at få en til at gå derned. Michael Stoll er tilbage efter begravelsen af hans tidligere medarbejder og der bliver joket lidt med vejret, blå himmel og sol, som de tydeligvis ikke er forvænte med i Manchester. Normalt regner det så det næsten skummer på marken, siger Ryan, og tilføjer at Manchester kun er god på tre områder: fodbold, regnjakker og pubber.

Det har været en helt fantastisk spændende dag og efter vores besøg er jeg blot endnu mere forventningsfuld til vores lancering af Private White V.C. i Care of Carls sortiment, som kommer til at ske i løbet af efteråret.

Tekst: Mikael Vallin, Care of Carl