The Polo Bear - verdens mest velklædte bjørn

For at starte fra begyndelsen, så fødtes teddybjørnen en dag i 1902, da præsident Theodore Roosevelt var på jagt, men uden at få skudt et bytte.
En mand i selskabet tilbød at præsidenten kunne skyde en legetøjsbjørn som var bundet fast til et træ. Præsidenten sagde nej tak til tilbuddet og mente at det ville være usportsligt af ham. Denne hændelse blev spredt til den tids medier, som viste tegnede billeder af præsidenten, hvor han skånede bjørnen. Det ledte til at man i folkemunde kaldte denne legetøjsbjørn for en "Teddybjørn". Mange legetøjsproducenter tog navnet til sig, bl.a. en tysker ved navn Richard Steiff, som idag er verdens mest kendte producent af teddybjørne.

Bjørnen fandt vej ind i familien Lauren via Jerry Lauren, Ralph Laurens bror, som også er creative director for mærkets herretøj, og som er en hengiven samler af Steiff teddybjørne. I 1990 fik Jerry en Steiff bjørn i fødselsdagsgave, den havde det tøj på, som han selv plejede at have, oxfordskjorte, ternet slips og strikket trøje. Ralph selv fik istedet en western-inspireret bjørn, hvorpå han sagde "You know what? I am preppy too". Efter denne episode startede en tradition hos Ralph Lauren, hvor både Jerry og Ralph hvert år fik hver sin Steiff bjørn klædt i Ralphs tøj fra firmaet.



I 1991 havde Polo bjørnen fundet vej fra Laurens private samling til flagship-butikken på Madison Avenue. Steiff havde fået til opgave at fremstille en limiteret udgave af 200 "preppy bjørne" og de blev udsolgt på en weekend. Snart kunne man også se bjørnen på t-shirts, denimjakker, skjorter og slips.

I 1992 fremstillede man den første strikkede trøje, hvor der var en Polo Bear broderet på brystet, som var iført en trøje med det amerikanske flag. Trøjen kunne man få i rød eller marineblå, og disse trøjer blev efterfulgt af flere lignende modeller samme år. En trøje med en bjørn som drikker Martini, juletrøjer med bjørne på ski og en rundhalset strikket trøje med en bjørn på ski, som bærer en en Fair Isle mønstret vest.

De følgende år producerede Steiff ikke mindre end 19 limiterede polo-bjørne, alle i tøj som Ralph Lauren selv bærer. Ofte fremstillet i de samme fabrikker som originaltøjet. Samarbejdet med Steiff blev afsluttet i 2001, samtidig som produktionen af special edition trøjer stoppede. Derefter dukkede polo bear-trøjen op af og til ved forskellige lejligheder som eksempelvis ved US Open i tennis, hvor bjørne iført bolddrengenes uniformer var trykt på polotrøjer. 



Idag er polo-bjørnen som bekendt i produktion igen, og man kan finde ham på alt fra ruskindsstøvler til huer, puder og one-pieces. Et specielt produkt som blev lanceret i forbindelse med Ralph Laurens 50-års jubilæum, er kollektionen med Polo Bear som armbåndsur. En limiteret og eksklusiv serie schweiziske ure, i fire modeller for at fejre et halvt århundrede med stil og mode, som er blevet modtaget med åbne arme over hele verden.
Vi vil sandsynligvis, og forhåbentligt, se The Polo Bear fremover i en masse forskellige situationer og afskygninger, for det er både en sjov historie der ligger bagved, såvel som et fantasifuldt og flot motiv til tøjet.